Le film suit l'histoire d'une famille d'artistes itinérants de Pansori qui luttent pour préserver leur art face à la modernisation de la Corée après la guerre. Il explore les concepts de la souffrance profonde, de la rancœur et de l'agonie artistique, réunis sous le concept culturel coréen du Han (한).

Impact culturel et succès
Un succès historique : C'est le tout premier film coréen à avoir dépassé la barre du million de spectateurs à Séoul, ce qui constituait un record historique à l'époque.
Redécouverte du patrimoine : Le film a suscité un véritable regain d'intérêt pour la musique traditionnelle coréenne au sein de la société contemporaine.
Reconnaissance internationale : Présenté dans plusieurs festivals internationaux, il a permis au cinéma coréen de se faire connaître à l'échelle mondiale bien avant la « vague coréenne » (Hallyu).